Cos’è un zero-day exploit?

Una vulnerabilità zero-day (zero day vulnerability) è una falla di sicurezza mai rilevata prima. Gli aggressori individuano queste vulnerabilità sondando un sistema fino a scoprirne un punto debole. Se la falla non è mai stata segnalata, viene definita zero-day perché gli sviluppatori non hanno avuto alcun tempo per correggerla.

Lo sfruttamento di questa vulnerabilità è noto come zero-day exploit, spesso utilizzato per compromettere il sistema di destinazione. Alcune vulnerabilità zero-day possono rimanere non rilevate per anni prima di essere scoperte. Gli aggressori che le individuano vendono frequentemente i loro exploit nei mercati del dark web, creando gravi rischi per la sicurezza.

Il tipo di exploit utilizzato dipende dalla zero-day vulnerability. Una sola falla può essere sfruttata con diversi metodi di attacco. Ad esempio, un attacco man-in-the-middle potrebbe essere usato per intercettare i dati e poi eseguire un attacco cross-site scripting (XSS).

Il processo di uno zero-day inizia quando un attaccante scopre una vulnerabilità. Questa può riguardare hardware, firmware, software o qualsiasi altro sistema aziendale. Di seguito, le fasi tipiche di un attacco zero-day:

• Gli sviluppatori rilasciano un’applicazione o un aggiornamento che contiene una vulnerabilità sconosciuta.
• Un aggressore analizza il software e identifica la falla, oppure la scopre nel codice sorgente scaricato da un repository pubblico.
• Utilizzando strumenti specifici, l’attaccante può sfruttare la vulnerabilità. Può creare un exploit personalizzato o usare software già disponibili.
• La vulnerabilità può rimanere inosservata per anni, fino a quando ricercatori, esperti di sicurezza o professionisti IT individuano l’attività sospetta e la segnalano agli sviluppatori.

Il termine zero-day si riferisce al tempo che gli sviluppatori hanno a disposizione per correggere una vulnerabilità. Quando una falla viene scoperta, gli sviluppatori hanno zero giorni per risolverla. Una volta rilasciata una patch, la vulnerabilità non è più considerata zero-day.

Tuttavia, anche con una patch disponibile, la vulnerabilità può rimanere attiva se amministratori e utenti non installano l’aggiornamento, lasciando il sistema esposto. I sistemi non patchati sono tra le principali cause di violazioni di dati critici. Un esempio emblematico è la violazione dei dati di Equifax, dove gli aggressori hanno compromesso centinaia di milioni di record sfruttando un server web non patchato esposto al pubblico.

Gli sviluppatori non ragionano come gli hacker, quindi è comune che in una grande base di codice siano presenti vulnerabilità non intenzionali. Gli attaccanti analizzano il software per settimane, rivedendo il codice alla ricerca di errori da sfruttare.

Gli hacker remoti utilizzano strumenti avanzati per scansionare il software cloud e identificare punti deboli. Tuttavia, le organizzazioni possono adottare misure preventive per individuare comportamenti sospetti e bloccare gli exploit zero-day prima che possano causare danni.

Ecco alcune strategie efficaci per identificare comportamenti anomali e contrastare gli exploit zero-day:

• Monitoraggio basato sulle statistiche: i fornitori di anti-malware pubblicano regolarmente statistiche sugli exploit individuati in passato. Questi dati possono essere integrati in sistemi di apprendimento automatico per migliorare la capacità di rilevare attacchi in corso. Tuttavia, questo metodo ha dei limiti: può non individuare minacce avanzate e può generare falsi positivi o falsi negativi.
• Rilevamento basato sulla firma: ogni exploit ha una firma digitale unica. Queste firme possono essere analizzate da algoritmi di intelligenza artificiale e apprendimento automatico per identificare varianti di attacchi precedenti e riconoscere minacce simili.
• Monitoraggio basato sul comportamento: il malware segue spesso procedure specifiche per esplorare un sistema. Il monitoraggio comportamentale genera avvisi in tempo reale quando rileva traffico sospetto o scansioni anomale sulla rete. A differenza del rilevamento basato sulle firme o sull’attività in memoria, questo metodo identifica il malware in base alla sua interazione con i dispositivi.
• Rilevamento ibrido: un approccio ibrido combina tutte e tre le strategie precedenti, aumentando l’efficacia nel rilevare e bloccare le minacce. L’utilizzo simultaneo di più metodi consente di migliorare la precisione nell’individuare il malware e ridurre il rischio di attacchi non rilevati.

Gli exploit zero-day rappresentano una grave minaccia perché sono sconosciuti e le relative vulnerabilità spesso rimangono non protette. Il payload di un attacco può includere esecuzione di codice remoto, ransomware, furto di credenziali, attacchi denial-of-service (DoS) e molte altre tecniche dannose. La natura furtiva delle vulnerabilità zero-day può consentire agli aggressori di compromettere un’organizzazione per mesi prima che il problema venga individuato e risolto.

Se una vulnerabilità non è nota, l’azienda può diventare vittima di una minaccia persistente avanzata (advanced persistent threat, APT). Questi attacchi sono particolarmente insidiosi perché gli hacker installano backdoor e si muovono lateralmente nella rete utilizzando malware sofisticati. Spesso, le organizzazioni pensano di aver neutralizzato la minaccia, ma una APT può rimanere attiva fino a quando non viene eseguita un’indagine forense completa e una risposta strutturata all’incidente.

Le vulnerabilità non derivano sempre da errori di configurazione o da falle nella rete aziendale. Le politiche BYOD (Bring Your Own Device) aumentano il rischio permettendo agli utenti di connettere dispositivi personali alla rete aziendale. Se un dispositivo compromesso accede all’infrastruttura, potrebbe diffondere il malware all’intera rete, mettendo in pericolo l’intera organizzazione.

Più a lungo una vulnerabilità rimane nascosta, più un aggressore può sfruttarla. Le vulnerabilità zero-day sconosciute possono offrire agli hacker un accesso prolungato ai sistemi, consentendo loro di esfiltrare grandi quantità di dati senza essere scoperti. In genere, i dati vengono rubati gradualmente per evitare di attivare sistemi di rilevamento. Spesso, le organizzazioni si accorgono della compromissione solo dopo che milioni di record sono già stati sottratti.

Le organizzazioni e i singoli utenti hanno a disposizione diverse strategie per prevenire e mitigare gli attacchi zero-day. Essere proattivi nella sicurezza informatica è essenziale, adottando un mix di strumenti e tecniche per bloccare gli attacchi e ricevere avvisi tempestivi in caso di vulnerabilità.

Ecco alcune misure di sicurezza efficaci per contrastare gli exploit zero-day:

• Applicazioni antivirus avanzate: indipendentemente dal dispositivo utilizzato (PC, laptop o smartphone), è essenziale installare un software antivirus. Le soluzioni più moderne integrano l’intelligenza artificiale per rilevare minacce basate sul comportamento del malware, andando oltre il semplice utilizzo di firme digitali come fanno gli antivirus tradizionali.
• Firewalls: un firewall aiuta a bloccare scansioni delle porte e tentativi di accesso non autorizzati. Protegge il sistema filtrando il traffico dannoso sia a livello di singolo dispositivo che di rete, impedendo agli attaccanti di sfruttare vulnerabilità.
• Applicazioni di monitoraggio: i software di monitoraggio sono raramente utilizzati nelle reti domestiche, ma sono essenziali per le organizzazioni. Questi strumenti rilevano attività sospette, come anomalie nel traffico di rete, tentativi di accesso ai file (sia riusciti che falliti), letture di database, modifiche alle configurazioni di sistema e altre azioni potenzialmente pericolose.
• Verificare regolarmente le configurazioni di sistema: configurazioni errate possono aprire falle di sicurezza. Assicurati di rivedere periodicamente le impostazioni del sistema per bloccare gli accessi non autorizzati, compresi quelli di potenziali minacce interne.
• Formare gli utenti sui rischi del phishing: fornire agli utenti le competenze per riconoscere e segnalare tentativi di phishing aiuta a ridurre drasticamente il rischio di attacchi di social engineering.

Se un’organizzazione subisse una compromissione, è fondamentale avviare immediatamente le operazioni di risposta agli incidenti e di analisi forense. La velocità di reazione è cruciale per contenere e rimuovere la minaccia nel minor tempo possibile. Una indagine approfondita può essere necessaria per individuare le vulnerabilità sfruttate e verificare l’eventuale presenza di backdoor lasciate dall’attaccante. L’analisi forense digitale aiuta anche a identificare il responsabile, un fattore chiave nella fase di recupero, specialmente se l’attacco proviene dall’interno dell’organizzazione.