Cos’è e come funziona la firma digitale?

La firma digitale ha numerose applicazioni, tra cui transazioni finanziarie, distribuzione di software, gestione di contratti e altri scenari in cui è fondamentale autenticare un documento ed evitare qualsiasi falsificazione o manomissione. In un’epoca in cui i data breach sono sempre più comuni, comprendere cosa sia una firma digitale può rappresentare la prima linea di difesa contro le minacce informatiche.

La firma digitale è un protocollo matematico che utilizza tecniche crittografiche per verificare l’autenticità e l’integrità di messaggi o documenti digitali. Funziona come l’equivalente digitale di una firma fisica o di un timbro, ma va oltre la semplice imitazione del nome scritto a mano su un documento: offre una sicurezza intrinseca molto maggiore per autenticare le identità nelle transazioni digitali.

Gli aspetti chiave che definiscono le firme digitali e il loro scopo includono:

• Autenticità: una firma digitale valida su un documento o una comunicazione garantisce al destinatario che la fonte è affidabile e proviene da un mittente noto.
• Integrità: le firme digitali assicurano che il contenuto di un messaggio o documento non sia stato alterato durante il trasferimento, preservandone l’integrità originale.
• Sicurezza: le firme digitali utilizzano tecniche crittografiche per garantire elevati livelli di sicurezza e accettazione universale. Si basano sugli standard della Public Key Infrastructure (PKI), che includono l’uso di un certificato digitale per la verifica dell’identità.
• Validità legale: in molti Paesi, tra cui gli Stati Uniti, le firme digitali hanno lo stesso valore legale delle firme autografe e possono essere utilizzate per creare accordi o documenti legalmente vincolanti.

Le firme digitali fanno parte di una categoria più ampia di metodi di autenticazione elettronica. Esse collegano in modo sicuro e univoco i firmatari ai documenti, in qualsiasi transazione che richieda una firma, garantendo la non ripudiabilità, ovvero l’impossibilità di negare in seguito di aver firmato elettronicamente una transazione.

Le firme digitali, disponibili in varie tipologie, utilizzano algoritmi crittografici per generare codici unici, o hash, associati al documento firmato. Questo processo garantisce l’autenticità e l’integrità del documento, rendendo sicura ogni transazione digitale.

Algoritmi crittografici e infrastrutture a chiave pubblica

Il processo inizia quando un algoritmo genera un hash dal contenuto del documento. Questo hash viene poi criptato utilizzando l’infrastruttura a chiave pubblica (PKI), che impiega due chiavi distinte per l’autenticazione: una chiave pubblica e una chiave privata. Il firmatario utilizza la chiave privata per crittografare, o “firmare”, i dati hash, creando una firma digitale che li associa in modo sicuro al messaggio o al file corrispondente.

Le informazioni firmate digitalmente possono quindi essere trasmesse insieme ai documenti originali, senza compromettere la sicurezza.

Processo di verifica

Una volta arrivato a destinazione, vengono avviati diversi processi per verificare l’autenticità del messaggio. In primo luogo, il software del destinatario decifra l’hash ricevuto utilizzando la chiave pubblica del mittente. Successivamente, il sistema calcola un nuovo hash del messaggio ricevuto utilizzando lo stesso metodo di hashing del mittente.

Le soluzioni DMARC di Proofpoint svolgono un ruolo cruciale in questo processo, fornendo protocolli di verifica affidabili che confrontano l’hash ricalcolato con quello decifrato dal mittente. Questo confronto assicura che il messaggio non sia stato alterato durante il transito, confermando così l’integrità della transazione.

Standard di firma digitale regolamentati dalla legge

Le transazioni devono rispettare gli standard stabiliti dalla legge sulle firme elettroniche qualificate dell’UE e normative simili a livello globale. La conformità a questi standard assicura la validità legale delle firme digitali in diverse giurisdizioni, compresi i contratti firmati elettronicamente. Questi standard definiscono il funzionamento di vari tipi di firme digitali e stabiliscono linee guida per i metodi di crittografia.

Ad esempio, l’uso delle firme elettroniche avanzate (AES) include procedure di verifica dell’identità, come la verifica del volto, che insieme garantiscono la sicurezza e l’affidabilità delle transazioni online.

L’uso della firma digitale offre molteplici vantaggi sia alle organizzazioni che ai singoli. Tra i vantaggi più evidenti dell’applicazione della firma digitale troviamo:

• Velocità nei contratti: la firma digitale accelera il processo contrattuale, eliminando la necessità di firme fisiche e documenti cartacei. Le parti coinvolte sperimentano tempi di consegna più rapidi e maggiore efficienza.
• Sicurezza migliorata: le firme digitali offrono maggiore sicurezza grazie alla crittografia avanzata, alla decrittografia e a una traccia di controllo dettagliata che registra tutte le modifiche apportate al documento. Questo garantisce l’origine, l’integrità e l’indiscutibilità delle informazioni firmate.
• Riduzione dei costi di transazione: sostituendo i processi cartacei tradizionali, la firma digitale riduce i costi associati alle transazioni, eliminando la necessità di stampare, scansionare e spedire i documenti. In questo modo, le organizzazioni possono risparmiare significativamente sui costi di gestione.
• Affidabilità: le firme digitali sono progettate per essere affidabili e autentiche, garantendo così la certezza dell’identità del firmatario e che le informazioni firmate non siano state modificate successivamente.
• Indipendenza dall’ubicazione: I documenti possono essere firmati da qualsiasi luogo grazie alla firma digitale, rendendola particolarmente utile quando più parti devono firmare lo stesso documento.
• Tempi di elaborazione più rapidi: la firma digitale contribuisce ad accelerare i tempi di elaborazione dei documenti, rendendo i processi aziendali più efficienti.

La firma digitale ha rivoluzionato il modo di autenticare documenti e transazioni, contribuendo ad accelerare e rendere più sicure innumerevoli funzioni su cui molte aziende e professionisti fanno affidamento nelle loro attività quotidiane.

Le firme digitali sono diventate un elemento fondamentale per aziende, governi, istituzioni e per le moderne pratiche di sicurezza informatica. La loro adozione diffusa è evidente in numerosi casi d’uso, tra cui:

• Settore aziendale: le aziende di tutto il mondo hanno adottato la firma digitale per accelerare i processi e garantire la sicurezza. Firmare contratti e documenti legali in formato elettronico consente di risparmiare tempo, superare le barriere geografiche e ridurre la dipendenza dai documenti fisici.
• Governi: nel campo della governance e della politica, la firma digitale ha un valore inestimabile. I governi di tutto il mondo utilizzano l’infrastruttura a chiave pubblica (PKI) per garantire comunicazioni sicure sia all’interno dei dipartimenti che con i cittadini, fornendo certificati digitali affidabili per autenticare l’identità dei mittenti.
• Istituzioni finanziarie: le banche e le istituzioni finanziarie utilizzano le firme digitali per verificare l’autenticità delle transazioni e garantire la sicurezza delle comunicazioni digitali. Le firme digitali forniscono prova dell’origine, dell’identità e dello stato delle transazioni elettroniche, rendendo spesso i documenti e le transazioni legalmente vincolanti.
• Operatori sanitari: ospedali, cliniche e fornitori di servizi sanitari utilizzano le firme digitali per migliorare i processi di cura e la sicurezza dei dati. Le firme digitali semplificano i processi eliminando la necessità di firme fisiche e documentazione cartacea, permettendo transazioni più rapide ed efficienti. Inoltre, tali firme soddisfano gli standard di conformità HIPAA, contribuendo a proteggere le Informazioni Sanitarie Protette (PHI) da accessi non autorizzati e divulgazioni inappropriate.
• Professionisti della cybersecurity: i professionisti della cybersecurity utilizzano spesso i sistemi di firma digitale per la verifica dell’identità, insieme ai servizi di crittografia. Ciò consente una protezione robusta dei dati durante la trasmissione, con l’autenticazione del mittente, garantendo al contempo l’integrità dei dati senza compromettere la velocità o l’efficienza delle operazioni.

Esistono tre tipi principali di firma digitale: semplice, avanzata e qualificata, ognuna con il suo livello di sicurezza e i suoi casi d’uso.

• Firma digitale semplice: la firma digitale semplice è la forma più elementare di firma digitale e non è protetta da metodi crittografici. È l’equivalente elettronico di una firma scannerizzata o di una firma elettronica.
• Firma digitale avanzata: la firma digitale avanzata è collegata a firmatari specifici e offre un livello di sicurezza superiore rispetto alla firma digitale semplice. Utilizza gli standard dell’infrastruttura a chiave pubblica (PKI) per garantire un’elevata sicurezza e l’accettazione universale.
• Firma digitale qualificata: la firma digitale qualificata è la forma più sicura di firma digitale e richiede un rigoroso livello di garanzia dell’identità tramite certificati digitali. È legalmente vincolante in molti Paesi e ha lo stesso valore della firma autografa tradizionale.

In generale, la firma digitale è un tipo di firma elettronica basata sugli standard PKI, che garantisce che il contenuto di un messaggio non sia stato modificato o alterato durante il trasporto.

Sebbene spesso vengano considerate la stessa cosa, la firma digitale e quella elettronica sono due entità distinte nell’ambito del e-signing.

Nozioni di base sulle firme elettroniche

La firma elettronica è un concetto ampio che comprende qualsiasi segno fatto elettronicamente per firmare un documento. Questo segno può essere, ad esempio, la digitazione del tuo nome alla fine di un’email, il clic su una casella di controllo o l’uso di uno stilo su un pad digitale. Le firme elettroniche servono a verificare documenti o registrazioni, ma non garantiscono la stessa protezione delle firme digitali. Inoltre, non richiedono necessariamente crittografia o certificati digitali.

Le sfumature della firma digitale

La firma digitale va oltre la semplice firma: associa in modo sicuro il firmatario a un documento, rendendo quasi impossibile la falsificazione. In breve, la firma digitale offre un livello di sicurezza superiore grazie alla crittografia e alla verifica. Utilizza una tecnologia più sofisticata rispetto alla firma elettronica semplice, sfruttando la tecnologia PKI (Public Key Infrastructure) per verificare l’identità. In questo processo, una chiave cripta i dati e un’altra li decripta, garantendo una trasmissione sicura.

Anche se la firma digitale offre molti vantaggi, ci sono dei rischi da tenere in considerazione:

• Falsificazione e furto d’identità: i cybercriminali possono rubare chiavi private ed eseguire firme su documenti non autorizzati, o usarle per il furto d’identità.
• Malware: Il malware può essere nascosto all’interno di un documento firmato digitalmente, risultando invisibile. Questo può portare all’installazione di software dannoso sul dispositivo del firmatario, compromettendo la sicurezza del documento e delle informazioni personali del firmatario.
• Frode: un documento firmato digitalmente potrebbe essere alterato da una persona dopo la firma. Questo rischio non è limitato alle firme elettroniche, quindi è importante che entrambe le parti conservino le proprie copie di quanto concordato.
• Rischi legali: le firme elettroniche comportano dei rischi, come evidenziato dalla decisione del 2016 della Corte Suprema del NSW nella causa Williams Group Australia Pty Ltd contro Crocker. In questo caso, un creditore non ha potuto far valere la garanzia di un amministratore firmata con una firma elettronica.
• Vulnerabilità della sicurezza: le firme digitali non sono immuni da vulnerabilità di sicurezza. È utile una valutazione del rischio specifica per la tua azienda, per assicurarsi che siano presenti misure di sicurezza adeguate a prevenire potenziali violazioni.
• Algoritmi deboli: nel tempo, alcuni vecchi algoritmi di crittografia sono diventati vulnerabili agli attacchi hacker. Se una firma digitale è stata creata con un algoritmo debole - anche se inizialmente sembrava sicuro - il rischio di esposizione potrebbe aumentare a causa delle potenziali vulnerabilità.

Le organizzazioni e gli individui devono essere consapevoli di questi rischi e adottare misure appropriate per mitigarli.

Diverse tecnologie e best practice possono proteggere efficacemente le firme digitali e i documenti o record ad esse associati.

• Crittografia: la crittografia è fondamentale per la sicurezza delle firme digitali. Garantisce che le informazioni trasmesse siano sicure e che parti non autorizzate non possano intercettarle.
• Infrastruttura a chiave pubblica (PKI): La tecnologia PKI verifica l’identità del firmatario e garantisce l’autenticità della firma digitale, proteggendola da falsificazioni e furti di identità.
• Pretty Good Privacy (PGP): PGP è un’altra tecnologia di crittografia utilizzata con le firme digitali per fornire un ulteriore livello di sicurezza. Convalida la chiave, garantisce che appartenga al mittente e ne autentica l’identità.
• Conformità agli standard federali: le agenzie federali dovrebbero seguire il Federal Information Processing Standards Digital Signature Standard, che specifica diversi algoritmi matematici per generare firme digitali. Rispettare questi standard migliora l’efficienza, riduce o elimina l’uso della carta e facilita l’adozione delle firme digitali tra i vari dipartimenti.
• Consapevolezza dei rischi: aziende e privati devono essere consapevoli dei rischi associati alle firme digitali, come falsificazione, furto di identità, malware, frodi, rischi legali e vulnerabilità della sicurezza. Devono adottare misure appropriate per mitigare questi rischi, come l’uso della crittografia e della tecnologia PKI.
• DMARC: Domain-based Message Authentication, Reporting, and Conformance (DMARC) è un protocollo di autenticazione delle email che aiuta a proteggere i mittenti e i destinatari dalle minacce che spesso causano violazioni dei dati. DMARC previene lo spoofing delle email e le truffe di phishing, che possono compromettere la sicurezza delle firme digitali, verificando l’autenticità del dominio del mittente e garantendo che l’e-mail non sia stata manomessa durante il transito.

Una soluzione di cybersecurity completa può aiutare a ridurre o eliminare i rischi e le vulnerabilità delle firme digitali.

Proofpoint supporta le organizzazioni con DMARC, un protocollo di autenticazione delle email che fornisce protezione a livello di dominio e aiuta a prevenire spoofing, phishing e altri attacchi basati sulle email. I servizi DMARC di Proofpoint consentono alle aziende di ottenere visibilità su chi invia per loro conto, su quali e-mail vengono autenticate e quali no.

La tecnologia di crittografia di Proofpoint aiuta a proteggere le firme digitali e i documenti associati. Proofpoint Encryption utilizza algoritmi crittografici come AES (256 bit) ed ECDSA per la crittografia dei messaggi e la firma digitale. Questa tecnologia garantisce un elevato livello di sicurezza e affidabilità alle firme digitali, proteggendole da falsificazioni e furti di identità.

Per rafforzare ulteriormente le misure di sicurezza, Proofpoint offre un Email Authentication Kit, che contiene linee guida dettagliate sulla corretta implementazione dei record SPF, DKIM e DMARC, componenti fondamentali per la sicurezza delle comunicazioni online. La sincronizzazione di queste tecnologie può migliorare significativamente la sicurezza complessiva delle firme digitali in un’organizzazione, rispettando al contempo le norme di conformità.

Contatta Proofpoint per scoprire come mantenere le tue comunicazioni digitali completamente sicure e protette dalle minacce informatiche avanzate.