¿Qué es la firma digital?

Las firmas digitales tienen diversos usos y aplicaciones, incluidas las transacciones financieras, la distribución de software, la gestión de contratos y otros escenarios en los que es importante autenticar un documento y, al mismo tiempo, impedir cualquier falsificación o manipulación. En una época como la actual, en la que proliferan las filtraciones de datos, entender qué es una firma digital puede ser su primera línea de defensa contra las ciberamenazas.

Una firma digital es un protocolo matemático que utiliza técnicas criptográficas para verificar la autenticidad e integridad de los mensajes o documentos digitales. Funciona como el equivalente digital de su autógrafo físico o sello húmedo, pero va más allá de la mera imitación de su nombre manuscrito en un documento. Las firmas digitales proporcionan una seguridad mucho más inherente para autenticar las identidades en las transacciones digitales.

Los aspectos clave que definen las firmas digitales y su propósito comprenden:

• Autenticidad: Una firma digital válida en un documento o intercambio de comunicación proporciona al destinatario la confianza de que la fuente procede de un remitente conocido.
• Integridad: Las firmas digitales indican que el contenido de un determinado mensaje o documento conserva la integridad original y no ha sido alterado durante su tránsito.
• Seguridad: Las firmas digitales utilizan técnicas criptográficas para proporcionar altos niveles de seguridad y aceptación universal. Se basan en los estándares de la infraestructura de clave pública (PKI, del inglés Public Key Infrastructure), que implican el uso de un certificado digital para la verificación de la identidad.
• Importancia legal: En muchos países, incluido Estados Unidos, las firmas digitales se utilizan para crear un acuerdo o documento legalmente vinculante del mismo modo que las firmas manuscritas tradicionales.

Las firmas digitales pertenecen a una categoría más amplia, que incluye diversos métodos de autentificación electrónica. Asocian de forma única y segura a los firmantes con los documentos en cualquier transacción que implique la firma, garantizando el no repudio, lo que significa que las transacciones firmadas electrónicamente no pueden negarse posteriormente.

La firma digital emplea algoritmos criptográficos para generar un código o hash único, vinculado al documento firmado.

Algoritmos criptográficos e infraestructura de clave pública

El proceso comienza cuando un algoritmo genera un código o hash a partir del contenido del documento. A continuación, este código o hash se cifra utilizando una infraestructura de clave pública (PKI). La PKI emplea dos claves distintas para autenticar: una pública y otra privada. El firmante utiliza su clave privada para cifrar, o firmar, el código o hash, creando una firma digital que los asocia de forma segura al mensaje o archivo correspondiente.

Esta información firmada digitalmente puede enviarse con los documentos originales sin comprometer la seguridad durante la transmisión.

Proceso de verificación

Al llegar a su destino, se inician una serie de procesos para verificar la autenticidad. En primer lugar, el software del destinatario descifra el hash o código cifrado recibido utilizando la clave pública disponible del remitente, creada en el lado del remitente.

A continuación, un nuevo cálculo genera nuevos códigos o valores hash para los mensajes entrantes utilizando el mismo método hash del remitente. Las soluciones DMARC de Proofpoint desempeñan aquí un papel crucial, ya que proporcionan robustos protocolos de verificación que garantizan la integridad cotejando estos códigos o hashes recalculados con los hashes descifrados del remitente. Esto confirma que no se haya producido ninguna manipulación durante el tránsito, lo que valida la integridad de la transacción.

Estándares de firma digital regulados por ley

Las transacciones deben cumplir las normas definidas por la ley de firmas electrónicas de la UE y otras normativas similares en todo el mundo. El cumplimiento de estas normas garantiza la validez legal de las firmas digitales en las distintas jurisdicciones mundiales, incluidos los contratos firmados electrónicamente. Estas normas definen cómo deben funcionar determinados tipos de firmas electrónicas y estipulan directrices en torno a los métodos de cifrado.

Por ejemplo, el uso de firmas electrónicas avanzadas (AES) añade procedimientos de verificación de la identidad, como las técnicas de verificación de la identidad facial, que en conjunto contribuyen a que las transacciones en línea sean seguras y fiables.

El uso de firmas digitales proporciona múltiples beneficios tanto a organizaciones como a particulares. Algunas de las principales ventajas de la firma digital incluyen:

• Mayor rapidez en los contratos: Las firmas digitales aceleran de forma natural el proceso de contratación al eliminar la necesidad de firmas físicas y documentación en papel. A su vez, las partes experimentan tiempos de entrega más rápidos y una mayor eficiencia.
• Mayor seguridad: Las firmas digitales proporcionan seguridad adicional a través de la encriptación avanzada, el descifrado y un registro de auditoría imposible de falsificar que describe todos los cambios realizados en el documento. Garantizan el origen, la integridad y la indisputabilidad del documento o la información firmados.
• Menores costes de transacción: Al sustituir a los procesos anteriores en papel, las firmas digitales reducen los costes de transacción al eliminar la necesidad de imprimir, escanear y enviar documentos por correo. Eliminar la documentación tangible significa que las organizaciones pueden beneficiarse de un importante ahorro de costes en sus actividades comerciales.
• Fiabilidad: Las firmas digitales están diseñadas intrínsecamente para ser fiables y auténticas. Así, proporcionan certeza sobre quién firmó el documento y de que nadie haya modificado la información firmada posteriormente.
• Independencia de la ubicación: Con las firmas digitales, los documentos pueden firmarse desde cualquier lugar, lo que las vuelve útiles, especialmente cuando varias partes deben firmar el mismo documento.
• Rentabilidad: Las firmas digitales son rentables, ya que eliminan la necesidad de imprimir, escanear y enviar papel por correo. También pueden reducir la necesidad de espacio de almacenamiento físico para los documentos en papel.
• Tiempo de procesamiento de documentos más rápido: Las firmas digitales pueden acelerar el tiempo de procesamiento de los documentos al eliminar la necesidad de firmas físicas, documentación en papel y métodos de envío por correo.

Las firmas digitales han revolucionado la forma de autenticar documentos y transacciones, ayudando a acelerar y proteger un sinnúmero de funciones de las que muchas empresas y profesionales dependen para sus operaciones diarias.

Las firmas digitales se han convertido en la piedra angular de las empresas modernas, los gobiernos, las instituciones y las prácticas de ciberseguridad. Su adopción generalizada es evidente en múltiples casos de uso, entre los que se incluyen:

• El sector empresarial: Las empresas de todo el mundo han adoptado la tecnología de las firmas digitales para agilizar los procesos al tiempo que protegen la seguridad. La firma electrónica de contratos o documentos legales ahorra tiempo, elimina las barreras geográficas y reduce la dependencia del papeleo físico.
• Gobiernos: En el ámbito de la gobernanza y la política, las firmas digitales tienen un valor inmenso. Los gobiernos de todo el mundo aprovechan la infraestructura de clave pública (PKI) para la comunicación segura dentro de los departamentos y con los ciudadanos, proporcionando certificados digitales de confianza que autentican eficazmente la identidad de los remitentes.
• Instituciones financieras: Los bancos y las instituciones financieras utilizan las firmas digitales para verificar la autenticidad de las transacciones financieras y garantizar la seguridad de las comunicaciones digitales. Las firmas digitales proporcionan pruebas del origen, la identidad y el estado de las transacciones basadas en medios electrónicos y, en muchos casos, hacen que determinados documentos o transacciones sean legalmente vinculantes.
• Proveedores de servicios sanitarios: Los hospitales, las clínicas y los proveedores de atención sanitaria utilizan las firmas digitales para mejorar los procesos de tratamiento y la seguridad de los datos. Las firmas digitales agilizan los procesos al eliminar la necesidad de firmas físicas y documentación en papel, lo que permite realizar transacciones más rápidas y eficientes. Estas firmas también cumplen las normas de la HIPAA, ayudando a proteger la información sanitaria protegida (PHI, del inglés Protected Health Information) de accesos no autorizados y divulgaciones no permitidas.
• Profesionales de la ciberseguridad: Los profesionales de la ciberseguridad utilizan con frecuencia sistemas de firma digital para tareas de verificación de identidad junto con servicios de cifrado. Esto proporciona una sólida protección de los datos durante la transmisión con autenticación del remitente, garantizando así la integridad de los datos sin comprometer la velocidad o la eficacia de las operaciones.

Existen tres tipos principales de firmas digitales -simple, avanzada y cualificada-, cada uno con sus respectivos niveles de seguridad y casos de uso.

1. Firma digital simple: Una firma digital simple es el tipo más básico de firma digital y no está protegida por ningún método de encriptación. Es el equivalente electrónico de una firma húmeda escaneada o de una firma de correo electrónico.
2. Firma digital avanzada: Una firma digital avanzada está vinculada a firmantes específicos y proporciona un mayor nivel de seguridad que una firma digital simple. Utiliza estándares de infraestructura de clave pública (PKI) para proporcionar un alto nivel de seguridad y aceptación universal.
3. Firma digital cualificada: La firma digital cualificada es el tipo más seguro de firma digital y requiere un nivel más riguroso de garantía de identidad a través de certificados digitales. Es legalmente vinculante en muchos países y tiene el mismo valor que las firmas manuscritas tradicionales.

En general, la firma digital es un tipo de firma electrónica basada en las normas PKI, que garantiza que el contenido de un mensaje no ha sido modificado o alterado en tránsito.

Aunque comúnmente se las denomina una y la misma, las firmas digitales y electrónicas constituyen dos entidades separadas dentro de la firma electrónica.

Conceptos básicos de la firma electrónica

Una firma electrónica es un concepto amplio que incluye cualquier marca realizada electrónicamente con la intención de firmar un documento. Esta marca puede ir desde teclear su nombre al final de un correo electrónico, hacer clic en una casilla de verificación o utilizar un lápiz óptico en un bloc digital. Las firmas electrónicas se utilizan para verificar documentos o registros, pero no los aseguran ni protegen como las firmas digitales. A su vez, las firmas electrónicas no requieren necesariamente cifrado o certificados digitales.

Algunos matices de las firmas digitales

Una firma digital va más allá de la simple firma; asocia de forma segura al firmante con un documento, haciendo casi imposible su falsificación. En resumen, si comparamos la firma digital vs la firma electrónica, la firma digital proporciona un mayor nivel de seguridad a través de la encriptación y la verificación. Emplea una tecnología más sofisticada que la simple firma electrónica al aprovechar la tecnología de infraestructura de clave pública (PKI) para la verificación de la identidad. En este proceso, una clave encripta los datos, mientras que otra los desencripta, garantizando una transmisión segura.

Aunque las firmas digitales ofrecen muchas ventajas, existen varios riesgos asociados a su uso. Algunos de los riesgos más pertinentes que hay que tener en cuenta incluyen:

• Falsificación y robo de identidad: Los ciberdelincuentes pueden robar claves privadas de confianza y ejecutar firmas en documentos no destinados a ser firmados. También pueden utilizar las claves y las firmas para el robo de identidad.
• Malware: El malware puede quedar oculto o invisible en un documento firmado digitalmente. Esto puede llevar a la instalación de software malintencionado en el dispositivo del firmante, comprometiendo la seguridad del documento y la información personal del firmante.
• Fraude: Una persona podría alterar un documento firmado digitalmente después de haberlo firmado. Este riesgo no se limita a las firmas electrónicas, y ambas partes deben conservar sus propias copias de lo acordado, por si acaso.
• Riesgos legales: Existen riesgos asociados a las firmas electrónicas, como puso de relieve la decisión de 2016 del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur en el caso Williams Group Australia Pty Ltd contra Crocker. En este caso, un acreedor de la empresa no pudo ejecutar una garantía del director firmada con una firma electrónica.
• Vulnerabilidades de seguridad: Las firmas digitales no son inmunes a las vulnerabilidades de seguridad, por lo que una evaluación de riesgos individual para su empresa puede ser muy valiosa. Las organizaciones deben asegurarse de contar con las medidas de seguridad adecuadas para protegerse contra posibles vulneraciones de seguridad.
• Algoritmos débiles: Con el tiempo, algunos algoritmos de cifrado antiguos se volvieron susceptibles a los intentos de hackeo. En consecuencia, si se empleó un algoritmo débil durante la creación de una firma digital -aunque inicialmente pareciera seguro- la exposición al riesgo podría aumentar con el tiempo debido a las vulnerabilidades potenciales de estos algoritmos.

Las organizaciones y las personas deben ser conscientes de estos riesgos y tomar las medidas adecuadas para mitigarlos.

Diversas tecnologías y buenas prácticas protegen eficazmente las firmas digitales y sus documentos o registros asociados.

• Cifrado: El cifrado es un componente clave de la seguridad de la firma digital. Garantiza que la información transmitida sea segura y que las partes no autorizadas no pueden interceptarla.
• Infraestructura de clave pública (PKI): La tecnología PKI se utiliza para verificar la identidad del firmante y garantizar la autenticidad de la firma digital. Es una forma segura y fiable de proteger las firmas digitales contra la falsificación y la usurpación de identidad.
• Pretty Good Privacy (PGP): PGP es otra tecnología de cifrado que se utiliza con las firmas digitales para proporcionar una capa adicional de seguridad. Valida la clave, garantiza que pertenece al remitente y autentifica su identidad.
• Confirme que la firma cumple las normas federales: Las agencias federales deben seguir la norma “Digital Signature Standard” (en español: “Normativa para Firmas Digitales”) estipulada en los “Federal Information Processing Standards” (FIPS; en español: “Estándares Federales de Procesamiento de la Información”), que especifica diversos algoritmos matemáticos para generar firmas digitales. Seguir esta norma mejora la eficacia, reduce o elimina el papel y facilita la adopción de firmas digitales en los distintos departamentos.
• Sea consciente de los riesgos: Las empresas y los particulares deben ser conscientes de los riesgos asociados a las firmas digitales, como la falsificación y el robo de identidad, el malware, el fraude, los riesgos legales y las vulnerabilidades de seguridad. Deben tomar las medidas adecuadas para mitigar estos riesgos, como el uso de la encriptación y la tecnología PKI.
• DMARC: Domain-based Message Authentication, Reporting, and Conformance (DMARC, en español, autenticación de mensajes basada en dominios, informes y conformidad) es un protocolo de autenticación de correo electrónico que ayuda a proteger a los remitentes y destinatarios de correo electrónico de las amenazas que a menudo resultan en violaciones de datos de correo electrónico. DMARC sirve para evitar la suplantación de identidad y las estafas de phishing por correo electrónico, que pueden comprometer la seguridad de las firmas digitales. Funciona verificando la autenticidad del dominio del remitente del correo electrónico y garantizando que el correo electrónico no ha sido manipulado ni modificado en tránsito.

Una solución integral de ciberseguridad puede ayudar a comprobar algunas o todas estas casillas, ayudando a eliminar los riesgos y la vulnerabilidad de las firmas digitales.

Proofpoint apoya a las organizaciones con DMARC, un protocolo de autenticación de correo electrónico que proporciona protección a nivel de dominio del canal de correo electrónico y ayuda a prevenir la suplantación de identidad de correo electrónico, phishing y otros ataques basados en correo electrónico. Los servicios DMARC de Proofpoint permiten a las empresas obtener visibilidad sobre quién envía en su nombre, qué correo electrónico se autentifica, qué correo electrónico no se autentifica y por qué.

La tecnología de cifrado de Proofpoint puede ayudar a proteger las firmas digitales y los documentos asociados que rodean esta actividad. Proofpoint Encryption (utiliza algoritmos criptográficos como AES (256 bits) y ECDSA para el cifrado de mensajes y la firma digital, respectivamente. Esta tecnología proporciona un alto nivel de seguridad y fiabilidad a las firmas digitales, protegiéndolas de la falsificación y el robo de identidad.

Para reforzar aún más las medidas de seguridad, Proofpoint ofrece Email Authentication Kit, un kit de autenticación de correo electrónico, que contiene directrices detalladas sobre la correcta implementación de los registros SPF, DKIM y DMARC, todos ellos componentes vitales para unas comunicaciones online seguras. La sincronización de estas tecnologías puede mejorar significativamente la seguridad general que rodea el uso de firmas digitales por parte de una organización, a la vez que se adhiere a las normativas de cumplimiento.

Póngase en contacto con Proofpoint para obtener más información sobre cómo mantener sus comunicaciones digitales totalmente seguras y protegidas vs.